La degustazione di Parigi del 1976, come cambiò la storia dell’enologia

Il mondo del vino ha una storia millenaria e monolitica. Fa pensare che tutte le rivoluzioni, i cambiamenti che sono avvenuti nel mondo enologico, siano avvenute in tempi biblici, ma non è sempre così.

Ecco ad esempio la storia della degustazione di Parigi del 1976, all’interno dell’Intercontinental Hotel in cui undici persone avevano il compito di assaggiare venti vini, californiani e francesi, giudicarli e tornare a casa.

Questa degustazione è stata organizzata da Steven Spurrier, un britannico all’epoca enotecario a Parigi e proprietario dell’Academie du Vin, dove insegnava cose vinose, e la sua collega Patricia Gastaud-Gallagher, americana del Delaware.

La loro idea fu quella di proporre in assaggio solo vini californiani, sfruttando la ricorrenza del bicentenario della dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti d’America.

Le quattro decisioni di Steven Spurrier

Una volta in Francia, Spurrier chiese e ottenne l’adesione di nove delle più competenti personalità dell’enologia francese:

La degustazione

Taber riprese minuziosamente ogni sorta di commento da parte degli assaggiatori, con commenti del tipo: “Questo è sicuramente californiano: non ha naso” oppure “Oh, siamo tornati in Francia”, segnandosi anche il numero del vino destinatario del commento. (Il primo commento venne riservato a un Batard Montrachet Grand Cru 1973, Borgogna, mentre il secondo fu dedicato a uno Chardonnay californiano del 1972 ndr).

Finiscono i dieci assaggi dei bianchi e, prima di partire con i rossi, Spurrier decide di annunciare la classifica della prima batteria di vini con i relativi punteggi.

Con 132 punti il primo classificato risulta essere lo Chardonnay 1973 di Chateau Montelena, Napa Valley, California (USA). Sì, un vino bianco californiano aveva appena messo in fila tre Premier Cru e un Grand Cru borgognoni, a insindacabile giudizio di esperti palati francesi.

Con gli assaggi dei rossi i giudici si dimostrano nettamente più severi. Se sospettano di avere un californiano nel calice ci vanno giù pesanti: Odette Kahn assegnò a tre vini un 5 e addirittura due 2, praticamente li giudicò vini difettati oltre il limite della potabilità (Odette Kahn chiese poi a fine degustazione che non venissero contati i suoi punteggi; con molto garbo non venne accontentata ndr).

Alla stesura della classifica dei rossi si aggiudica il primo posto il Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon 1973, Napa Valley, California (USA).

Il Cabernet americano vinse con un margine ridotto su tre icone come Château Mouton-Rotschild, Château Montrose e Château Haut-Brion. L’elite del vino mondiale era ai piedi di un illustre sconosciuto.

Alla fine della degustazione Taber telefona ai vignaioli vincitori, i quali rimangono senza parole, e la seconda fu di insistere con il Time per la pubblicazione dell’articolo: quattro paragrafi che cambieranno la storia del vino e forniranno la prova che i vini francesi sono sia avvicinabili che battibili.

Le conseguenze della degustazione

Aubert de Villaine disse a Spurrier il giorno stesso che quello che era successo era “un calcio nelle palle alla Francia”, sicuramente molto drastico ma non del tutto corretto.

La degustazione di Parigi, oltre a porre sulla mappa del vino il resto del mondo, fece compiere un esercizio di autocritica ai francesi.

Tanto che Steven Spurrier, che sarebbe poi diventato uno stimatissimo wine consultant e uno dei nomi della rivista Decanter, venne addirittura premiato dai francesi nel 1988 come Personalité de l’Année (Oenology) per i servigi resi al vino francese.

I nove giudici, salvo i prevedibili spernacchiamenti patiti nell’immediato, non subirono spiacevoli conseguenze professionali. I loro nomi resteranno per sempre legati alla rivoluzione che avvenne in un solo pomeriggio, quando dei vini vennero giudicati solo per le qualità espresse nel calice, al di là della provenienza geografica.