Etichette del vino, la collezione del prof. Cesare Baroni Urbani

Nell’ottobre 2012 la collezione viene donata al Comune di Barolo (CN) ed entra a far parte del patrimonio del WiMu – Wine Museum Castello di Barolo, che da quasi dieci anni continua ad accrescerla e a valorizzarla, consentendone la fruizione da parte del pubblico.

Le etichette presentano un importante valore documentario, poiché offrono informazioni di grande interesse storico o geografico su molti vini di cui, a volte, non restano più tracce.

Raccontano molto sui caratteri del luogo, del tempo e del contesto culturale in cui sono state realizzate: le dimensioni, la carta di cui sono composte, il tipo di stampa, gli elementi decorativi e gli stili che ne definiscono l’estetica riflettono le condizioni economiche, tecnologiche, sociali del mondo in cui il vino è stato prodotto.

Ad esempio, nella collezione di Baroni Urbani, la guerra fa capolino più volte come sulle etichette di Champagne recanti le sovrastampe delle acquisizioni effettuate dalla Wehrmacht o dagli Alleati, oppure sulle etichette inglesi che inneggiano alla vittoria nelle Falklands.

In alcuni casi non solo non esiste più il vino, ma nemmeno lo Stato, come nel caso delle etichette del KwaNdebele testimoniano il breve periodo della sua semi-indipendenza dal Sud Africa.

Gli esemplari provenienti dall’Iran sono tutti, per forza di cose, ante 1979, non essendo più possibile produrre vino nella patria dello Shiraz, dall’anno della rivoluzione islamica.

Anche l’unica etichetta siriana della collezione assume oggi un significato simbolico particolare, vista la situazione odierna del martoriato paese, mentre la dicitura Gerusalemme – Palestina può essere letta come auspicio per una serena convivenza tra i rispettivi popoli.

Ci sono poi esempi di viticoltura remota o estrema, come la capillare diffusione del vino in Africa tra Kenya, Tanzania, Burkina Faso e Madagascar, in Asia centrale e orientale tra Turkmenistan, Tagikistan, Birmania e Malesia, nel Pacifico come in Nuova Caledonia e Tahiti.

E, se qualcuno se lo fosse mai chiesto, esiste anche il vino norvegese, con la sua emblematica etichetta ispirata all’Urlo di Munch.

Le etichette primordiali nelle anfore del Faraone

Facciamo ora un po’ di storia: la più antica forma di etichetta, ovvero di informazioni relative al vino, risale agli antichi Egizi: nella tomba di Tutankhamon, Howard Carter rinvenne 36 anfore da vino e su 33 di queste è indicato il nome del capo cantiniere, due recano la dicitura vino molto buono, mentre alcune portano il sigillo delle tenute del faraone.

I dati impressi nell’argilla di altre anfore riguardano invece l’anno di produzione del vino contenuto, il vigneto di provenienza, il nome del proprietario e del capo cantiniere.

Per quanto riguarda i greci, veri iniziatori della civiltà della vite e del vino, ci hanno lasciato preziose testimonianze sulle anfore dei vini di Chios: una sfinge e un grappolo d’uva sono il primo contrassegno giunto fino a noi.

Mentre per i romani, loro introducono novità di rilievo: sulle anfore di epoca repubblicana, l’annata è sostituita dal nome del console in carica in quel determinato periodo, ma soprattutto compare il nome del vino che contengono, quasi sempre associato al territorio di provenienza (un antenato della DOC).

Nel Medioevo il vino è servito travasato in caraffe di terracotta o ceramica ed è del tutto anonimo per l’avventore e la bottiglia in vetro soffiato – fragile e costosa – diventa uno status symbol nel Cinquecento dell’età moderna, ma la maggior parte di esse è ancora in peltro, ceramica vetrificata o anche legno.

L’invenzione della bottiglia di vetro come la conosciamo oggi si deve all’inglese sir. Kenelm Digby che, nella prima metà del Seicento, sfrutta al massimo le nuove possibilità offerte dai forni a carbone per dare vita a contenitori dalla forma a bolla e dal collo allungato, finalmente stabili e di colore verde o bruno.

Nel Settecento la bottiglia si snellisce e il tappo in sughero diventa la norma e, intorno al 1730, compaiono i bottle tickets, ovvero placche in metallo o pergamena recanti il nome del vino, la data di imbottigliamento e la provenienza. Dunque per la prima volta l’informazione sul vino approda in tavola.

Ma quando arriva l’etichetta su carta? Sono i produttori di Champagne nell’Ottocento i primi a sentire l’esigenza di produrre un’etichetta semplice ed economica, seguiti dai produttori di Porto.

D’ora in avanti le singole aziende realizzeranno specifiche etichette da applicare sulle bottiglie e così nasce la personalizzazione dell’informazione enologica.

Il metodo tipografico è quello della litografia, inventata alla fine del Settecento e in principio si utilizzavano modelli ingentiliti da decori generici con un pre-stampato “18_ _” da completare a mano con il nome del produttore.

La stampa policroma e, dal 1837, la cromolitografia assecondano la crescente creatività delle aziende e in Italia i primi modelli sono molto semplici, con fregi lineari e piccole dimensioni, adatte a bottiglie non prive di regolarità.

Nel corso del secolo, le cose cambiano. Ad esempio in Bordeaux e nella Borgogna, si affermano i motivi dorati e il medagliere, per segnalare le onorificenze e i premi ricevuti in occasione di concorsi ed esposizioni internazionali.

E se esiste un cliente di prestigio, di solito un sovrano, non si esita a indicarlo a chiare lettere: l’abuso, e in certi casi l’uso scorretto, di tali segnalazioni porteranno al loro successivo divieto.

Ma ormai la fantasia ha preso il sopravvento, e l’etichetta diventa a tutti gli effetti la seconda pelle del vino, su cui esprimere idee, punti di vista e non solo.